У маленькой химеры началась черная полоса в жизни.

Во-первых, когда на уроке химии учитель спросил, какие она знает виды жидкого топлива, она в шутку сказала "водка". Учитель, как выяснилось, шуток не понимал, и в результате химера получила двойку.

Во-вторых, химерин братец съел ее коллекцию жуков, а когда она попробовала возмутиться, ответил коротко и ясно:

- Иди в болото!

В-третьих, химерина мамаша связала ей на удивление уродскую шапку.

Все это привело к тому, что химера шаталась по улицам без шапки, надеясь назло мамаше отморозить уши, и думала: какая паршивая штука жизнь.

В процессе шатаний она как-то незаметно забрела в незнакомый переулок и оказалась перед сияющей вывеской, которая гласила: "Wicked Game". Слово "game" химера поняла, а "wicked" не поняла, потому что по английскому у нее тоже была двойка. Тем не менее, она решила зайти: чем черт не шутит?

Внутри оказалось много других химер, которые толкались, визжали и вообще вели себя неподобающим образом. Нашу химеру подхватила толпа и вынесла прямо к сцене. На сцене стояло огромное колесо, поделенное на сектора. Большинство из них были пустые, но на нескольких было написано "видео", на других - "плакат" или еще что-то в том же духе, и, наконец, на секторе, выкрашенном в алый цвет, красовалась надпись "суперприз". Химера поняла, что это какая-то лотерея.

- А чего здесь дают? - спросила она у соседки, тоже, естественно, химеры.

- Ну ты серость! - ответила та и отвернулась.

На счастье, в зале нашлись другие химеры, более доброжелательные. Они объяснили, что эту лотерею устроил король химер. Таким образом он выбирал себе невесту. Суперприз означал возможность получить короля в единоличное пользование, вместе с рукой, сердцем и прочими органами.

Химера видела короля дважды в жизни, причем оба раза по телевизору, и вообще она не поняла, почему он выбирал себе невесту таким странным способом. Но она все же решила поучаствовать: а вдруг?

Ей выпал сектор, на котором было написано "видео". Какой-то толстый упырь отвел ее за кулисы и выдал кассету, на которой была записана речь короля. Химера кассету взяла: в самом деле, почему не взять, если дают на халяву? Кассета - вещь полезная.

 

* * * * *

Дома химера отогнала от телевизора братца, который смотрел на голых горгулий, и включила кассету. В целом выступление короля ей понравилось. Он смешно сидел на стуле, смешно чесал нос и вообще был ужасно трогательный.

С этой мыслью она легла спать. А когда проснулась, в голове была уже другая мысль, да такая, что химера грохнулась с кровати, поскольку сама от себя такого не ожидала.

На шум пришел братец, посмотрел на нее с недоумением.

- А я люблю короля, - сообщила химера свою мысль.

- Иди в болото! - не поверил братец.

Тем не менее, это была чистая правда.

 

* * * * *

И началась для химеры совсем другая жизнь.

Теперь она каждый день ходила на игру, рассчитывая когда-нибудь заполучить суперприз. Она подружилась с другими химерами, и никто больше не называл ее серостью. Ее жгла слепая, несбыточная надежда: а вдруг?

Один раз она выиграла билет на публичное выступление короля и была очень счастлива, а другой раз ей не досталось плаката с его автографом, и она была очень несчастна. Вообще король стал причиной большинства несчастий и моментов счастья в ее жизни.

И еще она узнала, что значит слово "wicked".

Химерины мама и папа пытались бить тревогу.

- Доченька, ну зачем тебе этот король? - говорила мама. - Разве это муж? Ты посмотри на него: он же гвоздь в стену вбить и то не сумеет.

- Мало ли что гвоздь, - отвечала химера. - Если бы все рассуждали так, как ты, лучшими мужьями считались бы плотники.

Так шли недели и месяцы. В мире творились какие-то события, в частности, было отмечено несколько случаев странного заболевания: у химер стали отпадать крылья. Нашу химеру вместе со всем классом принудительно отправили на прививку против этой заразы, но она удрала через окно, потому что боялась опоздать на игру.

Какая ерунда эти ваши крылья, думала она.

 

* * * * *

Однажды случилось то, что рано или поздно должно было случиться.

Химера пришла на игру и увидела, что половина зала бьется в истерике.

- В чем дело? - спросила она у знакомой химеры.

- Какаааайаа-то кикиииимора выыыыиграла суперприииииз! - провыла та.

И нашей химере показалось, что пол с тихим шорохом ушел у нее из-под ног.

 

* * * * *

Впоследствии информация подтвердилась. Действительно у короля появилась невеста, и действительно она была кикимора.

Наша химера неделю лежала пластом на кровати, ничего не ела, кроме угла подушки, и соображала, что же у нее болит больше: тело или душа. Ее мама и папа пытались исправить ситуацию криками. К концу недели они охрипли, а химера объелась перьев из подушки и не соображала уже ничего.

А потом она встала с кровати и пошла в школу.

Все-таки она была очень мужественной, наша маленькая химера. Как ни крути, а нужно уметь жить с несбывшейся мечтой. Нужно уметь с ней просыпаться каждое утро, с ней тащиться на опостылевшую химию, с ней возвращаться домой, глядеть в серое небо и с каким-то мрачным удовольствием чувствовать, как тебя никто не любит.

 

* * * * *

В школе оказалось много интересного. В частности, у половины учеников отвалились крылья. Выйдя после уроков на улицу, химера заметила, что это общая тенденция.

А потом ноги как-то сами понесли ее в переулок, где обычно проходила лотерея. Может быть, она хотела сплясать джигу на обломках своей любви. А может, ей было некуда больше идти.

К ее удивлению, павильон стоял на прежнем месте. Она зашла внутрь. Там тоже все было по-прежнему. Около сцены толпились химеры, все с крыльями: по какой-то загадочной причине эпидемия обошла их стороной.

Сектор "суперприз" замазали и поверх написали "рюкзак".

- Можно выиграть рюкзак с портретом короля, - объяснили знающие.

Безусловно, рюкзак с портретом короля нельзя было рассматривать как адекватную замену самому королю, но в обладании рюкзаком тоже просматривалось какое-то куцее счастье. И потом, королей на всех точно не хватит, а рюкзаков может хватить.

Повинуясь какой-то смутной тоске, химера подошла к сцене и крутанула колесо.

В конце концов, главное ведь не победа, а участие.

 

* * * * *

Домой химера вернулась поздно вечером, счастливая и с рюкзаком. Дома был дым коромыслом: у химериного братца отвалились крылья. В то время, как мама пыталась с помощью клея приладить их на место, папа кушал самогон и философствовал о жизни.

- Опять в свой дурдом ходила? - спросила мама, завидев химеру.

Дурдомом она называла лотерейный павильон.

- Ходила, - ответила химера.

- Зачем?

- Так...

И мама, которая за это время если не смирилась с увлечением дочери, то по крайней мере привыкла к нему, устало махнула рукой.

Химера села рядом с папой и попыталась вникнуть в то, что он говорил. А он говорил, что мир мельчает, химеры вырождаются и скоро совсем выродятся.

- Мы все сгинем, вот увидите, - пророчествовал он.

- А говорят, у короля размах крыльев двадцать метров, - решила химера поддержать беседу.

- И это тоже сгинет. Все станет по-другому. Оглянуться не успеешь, как вместо двадцати метров окажется двадцать сантиметров, к тому же совсем в другом месте. Подлая штука жизнь.

И он продолжил вещать в том же духе.

Позволю себе заметить, что химерин папа ошибался. Меняются актеры и декорации, а сюжеты остаются. Набор их, увы, ограничен. Двадцать метров или двадцать сантиметров - по большому счету, неважно. Главное, что всегда было, есть и будет что-то, что перетряхивает душу до основания. Пусть ненадолго. Но навсегда. Простите за каламбур.

Впрочем, химера уже не слушала папу.

В самом деле, какое нам дело до старческой болтовни, пока у нас еще есть крылья?