В сущности, весть о гибели капитана никого особенно не удивила. У нас ходила поговорка: "Живи хорошо и быстро или скучно и медленно". Капитан был как раз из таких, живущих быстро, поэтому нечто в этом роде с ним и должно было случиться.
У меня есть два вопроса, которые я задаю себе в любой ситуации: как себя вести и что скажут люди. В этот раз ответы были следующие: надо устоить достойные поминки, чтобы в городе не подумали, что мы такие уж бессердечные, и тут не обойтись без помощи Скай. Честно говоря, Скай Ларк была из числа тех персон, с кем мне совсем не хотелось общаться. Мы поссорились больше года назад. Виновником ссоры был все тот же капитан. Он встречался со мной, а потом предпочел ее - обычное дело, но в груди у меня надолго засел червячок обиды. Впрочем, все это больше не имело значения: если капитан и принадлежал теперь кому-то, то только морю.
У Скай тоже были два любимых вопроса. Когда я нашла ее на портовом рынке, она стояла в луже перед прилавком, подобрав подол роскошного траурного платья, и озвучивала продавцу первый из них:
- А сколько стоит?
Продавец назвал цену, которая показалась Скай явно завышенной. Это заставило ее задать второй коронный вопрос:
- Что? Да ты хоть знаешь, с кем разговариваешь?!
Ответа не последовало, и Скай, активно жестикулируя, озвучила его сама.
- Я тебе не кто-нибудь! Я, если хочешь знать, без пяти минут жена капитана! - тут она резко умолкла и поправила себя: - То есть вдова капитана.
Худенькая, подвижная, с растрепанными темными волосами, Скай напоминала взъерошенную птичку. Я отметила, что ее загорелая кожа приобрела нездоровый желтоватый оттенок. Черное платье только усиливало впечатление болезненности. Глаза остались прежними: темные, с коричневым отливом, какой бывает у спинки жука. Один глаз слегка косил. Взгляд был нахальным и гордым. Меня всегда удивляло, как Скай при своем росте умудряется смотреть на всех свысока.
Я рискнула подойти ближе. Я немного боялась с ней говорить. Ее отношения со здравым смыслом никогда не были особо прочными, и как знать, возможно, теперь она совсем свихнулась.
- Привет, - сказала я. - Милое платье.
- Эмили, не морочь мне голову. Что тебе надо?
В этом вся Скай: она сразу переходит к сути проблемы.
- Ты собираешься устраивать поминки? - спросила я.
- Почему я, а не ты?
- Потому что ты была последней более-менее постоянной подружкой, или, как ты только что изволила себя величать, "без пяти минут женой капитана".
Скай скорчила гримасу и подняла глаза к небу, придумывая, как бы отвертеться, но отвертеться было нельзя. В этот раз привычка к хвастовству сыграла с ней злую шутку.
- А это обязательно? - обреченно спросила она. - Я хочу сказать, прежде никто из моих дружков не умирал, и я не очень-то представляю, как себя вести... И потом, с какой стати я вообще должна устраивать поминки по этому чудовищу! За то время, что он был в море, он не написал мне ни одного письма!
- Скай, он же не умел писать.
- Это не оправдание. Но впрочем... Ладно, будут вам поминки.
Скай редко бывала такой покладистой. Я решила этим воспользоваться.
- Поминки у тебя дома.
- Э, нет. Не выйдет, - заупрямилась Скай.
- Это еще почему?
- У меня нет дома.
- А что случилось с твоей лачугой?
- Это была не лачуга, а чудесный одноэтажный особняк! - взвилась Скай. - Я его продала.
- Да? А куда ты дела деньги?
- Я купила траурное платье.
Скай приподнялась на цыпочки, давая мне возможность лучше рассмотреть ее наряд. Бархатные юбки тяжело колыхнулись.
- Правда, красивое?
- Скай, не валяй дурака. Платье не может стоить столько же, сколько целый дом.
- Я тоже раньше так думала, - просто ответила она.
* * * * *
Волна за волной накатывает на берег, и то, что приносит одна волна, будет смыто следующей. Так море иногда возвращает своих вассалов тем, кто ждет их на суше, но лишь для того, чтобы вновь властно призвать к себе на службу. Приходит ветер, и приходит время кораблей... Нелегкая доля - делить своего суженого с водной стихией, но тысячу раз безумна та, которая захочет получить его целиком, без остатка. Ты знаешь, море, я этого хотела. Ты все про меня знаешь. Ты видело меня такой, какая я есть...
* * * * *
Похоже, Скай сказала правду: прежде никто из ее приятелей не умирал, а посему ее светлую голову не посещала мысль о том, как организовать поминки. По моим наблюдениям, Скай была категорически не способна организовать вообще что-либо, включая собственную жизнь. Меня поражало ее умение найти выход из любой трудной ситуации, но еще больше меня поражало ее умение найти туда вход. Своей веселой неприкаянностью Скай напоминала мне покойного капитана - возможно, их сблизила именно схожесть характеров.
Поминки назначили на четверг. Поскольку у Скай не имелось своего дома, встречу назначили в трактире у Сотофы. Я ее немного побаивалась: ходили слухи, что она колдунья. Насколько я помню, она никогда не давала повода так думать. У нее была довольно отталкивающая внешность, но ведь это еще не доказательство. Она постоянно сидела на крыльце, путаясь в своих волосах, и что-то бормотала себе под нос. В сущности, Сотофа была вполне безобидной старухой, разве что ее рассудок с возрастом немного помутился.
Стряпать угощение пришлось мне. Скай, в принципе, тоже умела готовить, но я еще не встречала человека, который умел бы есть то, что она готовила.
Выпивку мы оставили на совести гостей. Первым явился старый пират Билли Джо, огромный и толстый, как бочонок. Он приволок пузатую бутылку рома, чем-то напоминавшую его самого.
- О, как мило, - сказала я. - Это был любимый напиток покойного.
Скай не преминула влезть в разговор, чтобы заметить, что любимым напитком покойного было все, что горит. Я оставила ее реплику без внимания.
Вторым пришел Эдди. Я не сразу смогла вспомнить, откуда он знал капитана. Оказалось, он когда-то плавал матросом на его судне. Смущаясь, он протянул Скай букет цветов и сверток, перевязанный бечевкой. Скай зубами развязала узел.
- Насколько я помню, цветов и конфет капитан не пил, - заметила она с неудовольствием.
Я пихнула ее в бок. Эдди еще больше засмущался и шмыгнул внутрь.
Затем явилась компания каких-то подозрительных типов, которые называли друг друга дурацкими кличками типа Клешня и Огрызок. Эти с ходу объявили себя лучшими друзьями покойного и предъявили в качестве доказательства бочонок рома. Скай сочла их аргумент вполне весомым.
- Если это лучшие друзья капитана, то я даже боюсь предположить, как выглядят худшие, - прокомментировала она.
Последним пришел одноглазый старик с тощим белым котом на плече. Он попытался выдать себя за отца покойного, но Скай немедленно опознала в нем пьянчужку, который обычно выпрашивал милостыню во дворе ближайшего трактира.
- Катись отсюда, - посоветовала она.
- Но я принес ром! - прохрипел старик.
- Много рома?
Старик протянул наполовину пустую бутылку.
- Ты же почти все выхлебал!
- Извини, голуба. Так скорбел, что не смог удержаться.
- Ладно, проходи, - велела Скай.
Пропустив старика, она захлопнула дверь.
- А разве больше никто не придет? - спросила я.
- На мой взгляд, все гости на месте. Или, по крайней мере, их вполне достаточно!
Сказав это, Скай развернулась и прошла в зал, волоча за собой тяжелую юбку.
Все собравшиеся расселись за длинным столом на приличном расстоянии друг от друга. На этом настояла Скай. "Стол надо брать побольше, чтобы гостям было неудобно друг другу морды бить", - объяснила она свое решение.
Пираты уже вовсю проверяли качество принесенного рома, причем каждый пил из чужой бутылки. Скай сначала растерялась, не зная, куда сесть, но Сотофа толкнула ее в кресло во главе стола. Устроившись, Скай притянула к себе ближайшую бутылку, сделала солидный глоток, а затем постучала ножом по столу, привлекая внимание собравшихся.
- Кто-нибудь еще помнит, по поводу какого события мы собрались? Если нет, напоминаю всем: вы присутствуете на поминках, поэтому на сегодняшний вечер вам придется усвоить некоторые правила поведения. В частности, пищу следует жевать и глотать, а не швырять в соседей по столу! Также прошу вас воздержаться от метания ножей в различные движущиеся и неподвижные мишени. А в остальном вы свободны. Веселитесь!
Последнее слово было явно не к месту. Я кинулась замять неловкость:
- Скай хотела сказать, давайте вспомним безвременно покинувшего нас...
- А кстати, что с ним случилось? - влез Билли Джо.
- Его съел морской спрут! - во всеуслышание объявила Скай.
- Кто?
- Что?
- Кто съел, говорю?
- Спрут!
- Какой спрут?
- Морской.
- При чем тут какой-то морской спрут?
- Да, что он сделал?
- Кто кого съел?
- Кто такой спрут?
Присутствующие галдели кто в лес, кто по дрова. Ни малейшего представления о правилах приличия. Обстановка сдержанной скорби как-то не складывалась. Я едва сдержалась, чтобы не грохнуть кулаком по столу.
- Все, хватит! Хватит выяснять, кто кого съел! Скай, скажи тост.
Скай поднялась, держа бутылку рома. На ее лице остановилось недоуменное и недоверчивое выражение. Гости притихли и уставились в тарелки, пытаясь таким образом симулировать глубокую скорбь.
- Ну, я вообще-то не умею произносить речи, - начала Скай. - К тому же, кажется, мне не следовало пить этот ром... Но я все равно скажу. Мы собрались здесь, чтобы... эээ...
- Чтобы почтить память ушедшего друга! - прошипела я.
- ...за этим самым. Капитан был замечательным человеком. Он совершил много подвигов, причем каждый второй его подвиг был ликвидацией последствий первого. Он отлично играл в карты и... эмм...
- Здорово блефовал! - подсказал Билли Джо.
- Да, правильно! А еще он любил море, свой корабль, девушек и деньги - вот именно в таком порядке, как я перечислила. Он вечно искал приключений на свою... кхм... голову. И вот наконец настал момент, когда он успокоился. Я не знаю, что еще сказать. По-моему, это все очень глупо, эти поминки, ведь, по большому счету, ничего не изменилось, только он зачем-то умер. Наверное, он забыл, как мы с ним вместе мечтали о бессмертии.
Произнеся эту маловразумительную речь, Скай лихо отхлебула из бутылки. Я отвернулась. Сотофа, сидевшая рядом, дотронулась до моего рукава:
- Расслабься. Все нормально.
- Ничего не нормально. Это не поминки, а какой-то балаган. Никто не понимает, что нужно соблюдать хотя бы видимость приличия.
- Люди ведут себя так, как им привычнее, - вздохнула Сотофа. - Когда я последний раз была на поминках, гости весь вечер обсуждали, в чьем корабле больше дыр. Впрочем, давай-ка выйдем.
Мы зашли в крошечую закопченную кухню. Тусклый свет едва проникал сквозь маленькое окошко, находившееся под самым потолком. Сотофа порылась в карманах и последовательно выложила на стол рыбью кость, засаленный обрывок бечевки, комок пряжи, два резных амулета и пробку от бутылки. Вслед за этим она извлекла на свет каменный кругляш с дыркой посередине, который и протянула мне. Процесс передачи Сотофа сопроводила длинной витиеватой фразой:
- На!
От кругляша пахло морем и тухлой рыбой. Я осторожно взяла его, чтобы не обижать Сотофу.
- Спасибо. Но зачем мне это?
- Это уникальный камень.
- Очень мило, но я пока не заметила ничего уникального, кроме запаха.
- Думай, что говоришь! Этот камень способен исполнить любое желание владельца.
Я не очень-то поверила.
- И что, нужно просто сказать...
- Нет, нет! Ничего говорить не надо. Камень сам определит заветное желание того, в чьих руках он оказался.
Я еще немного подумала.
- А почему вы не отдали его Скай?
- Скай - сильная девочка, - вздохнула Сотофа. - Не обижайся, но по духу она гораздо сильнее тебя. У нее хватит пороху самой разобраться со своими желаниями.
* * * * *
...Море, ты видело меня такой, какая я есть, видело мое притворство и мою ложь, видело мое упрямство и мою страсть, видело, как я надорвалась и опустила руки. Но рано или поздно я поднимусь, чтобы снова идти вперед, потому что только такой выбор может сделать девушка, рожденная в этих краях. Я знаю, когда-нибудь, в мой страшный час, ты примешь меня и обнимешь меня, и все волны твои падут на меня... Но это будет еще не скоро.
* * * * *
Я вернулась в зал. Вечеринка была в самом разгаре. Скай развалилась на табуретке. Как можно развалиться на табуретке - не знаю, это только она умеет. Размахивая руками, она пыталась изобразить для Эдди, как морской спрут съел капитана. Эдди вяло отмахивался от нее и бормотал:
- Ну съел, ну и что? У тебя, Скай, все мысли о том, кто кого съел. Какое бескультурье! Когда ты последний раз была в театре?
Остальные гости тем временем затеяли игру "кто доплюнет до жаркого". Пока что побеждали все как один. Вот уж точно: где умному горе, там дураку веселье.
Я присела у стены, сжимая кругляш в кулаке. Не то чтобы я всерьез верила в то, что сказала Сотофа, но поймала себя на том, что напряженно жду, когда камень начнет действовать. Интересно, что случится? На меня прольется дождь из золотых монет? Скай внезапно станет уродиной? Или - тут у меня перехватило дыхание, - откроется дверь, и войдет капитан. Да, это было бы лучше всего. Узнав, что это я вернула его к жизни, он наверняка порвет со Скай и придет ко мне. Поделом ей, нечего было так себя вести на поминках.
Вечер плавно перетекал в ту стадию, когда выясняются отношения, вспоминаются старые обиды и возникают новые. Краем глаза я ловила отдельные моменты происходящего: вот зеленого от страха Эдди пытаются запихнуть в сундук, вот Билли Джо и Огрызок таскают друг друга за волосы, вот старик нищий тихо спит на останках своего обеда, вот его кота пытаются напоить ромом. Я старалась не смотреть на это безобразие.
Скай подхватила бутылку с ромом и подошла ко мне, слегка пошатываясь. Она выглядела немного озадаченной, но, думаю, ее озадаченность относилась не к поведению гостей, а к тому, как в данный момент устоять на ногах.
- Эмили, чего ты такая мрачная? - спросила она.
- Это поминки, - сказала я, стараясь сдерживаться. - Если ты заметила, здесь не полагается веселиться.
- Да брось! Думаешь, капитану понравилась бы твоя кислая рожа?
Я решила не обращать внимания на эту пьяную идиотку и стала смотреть в зал. Там пираты ловили кота. Кот, дико вереща, сделал два круга по комнате, после чего залез под стол, где его немедленно вырвало. Достать его не было возможности, поэтому гости начали озираться по сторонам в поисках нового объекта.
- Эй, Скай! - заорал Билли Джо. - А почему жратвы так мало?
- Ты что, решила уморить нас голодом? - поддержал Огрызок.
- Вас, дуболомов, ничем не уморишь! - немедленно взвилась Скай. - И нечего выть! Приличные гости приносят жратву с собой!
- Ничего подобного! Ты хозяйка, ты должна нас кормить!
- Заткнись, Билли! Скажи спасибо, что я вообще терплю твое присутствие. Я не хотела устраивать эти поминки. Неужели я выгляжу так, словно очень рада всех вас видеть?
Билли Джо ответил потоком витиеватой брани. Скай отхлебнула последний глоток рома и, не целясь, швырнула пустую бутылку в сторону старого пирата. Бутылка разбилась о стену рядом с его головой.
- Ах, так?! - заорал Билли Джо. - Ну все! Я был здесь первый и последний раз!
Он грузно поднялся с места, чуть не опрокинув стол, и направился к двери.
- Катись! - пожелала Скай ему вслед.
Затем она повернулась к остальным гостям.
- Все, вечеринка окончена! Валите по домам!
Она резко оттолкнулась от стены и скрылась в кухне.
Билли Джо, покачиваясь, добрел до двери. Видимо, у него сильно двоилось в глазах, потому что он благополучно и отнюдь не один раз ударился о косяк. Наконец ему удалось нащупать дверную ручку. За порогом висела мутная серая завеса.
- Ого, какой туман! - сказал Билли Джо, пытаясь шагнуть на улицу.
У него ничего не получилось. В первый момент мне показалось, что он опять налетел на косяк. Однако Билли стоял точно посередине дверного проема и шарил перед собой руками, как слепой. Выражение удивления на его лице постепенно сменялось испугом.
- Что за черт, я не могу выйти! - пожаловался он.
Остальные гости поспешили ему на помощь. Послышались возмущенные возгласы. То, что выглядело как завеса тумана, на самом деле оказалось непроницаемой стеной. Пираты принялись колотить в нее, но особых успехов не достигли.
- Нас здесь заперли! - возмутился Клешня.
- Какой ужас! - завопил Эдди. - Мы все умрем!
Он в страхе забился в угол и наотрез отказался оттуда выходить. Старик нищий проснулся, обвел присутствующих мутным взглядом и отправился на поиски своего кота. Периодически он бормотал себе под нос проклятия в адрес пиратов, наверняка использовавших бедное животное в качестве десерта.
- Ну вот, давайте опять обсуждать, кто кого съел! - простонал Эдди из своего угла. - У вас что, нет других тем для разговоров?
На шум пришла Сотофа.
- Что тут у вас? - деловито спросила она.
Пираты расступились, пропустив ее к порогу. Сотофа коснулась рукой преграды.
- А, все понятно. Это Завеса Скорби. Довольно редкая штука. Она появляется перед входом в дом, где справляют поминки. В принципе, она безвредна: тот, чья тоска по усопшему действительно глубока, без труда пройдет сквозь нее.
- А если такого человека не окажется? - подозрительно спросил Билли Джо.
- Ну, это редко бывает...
- Ближе к делу!
- Тогда, боюсь, выхода отсюда нет, - со вздохом сказала Сотофа.
- Мы уже все пробовали пройти, и ничего не вышло! - загалдели пираты.
Конечно, не вышло, подумала я. Стоило хотя бы пару минут понаблюдать за тем, как вы вели себя на поминках, чтобы понять: для вас это просто еще один повод выпить.
Тем временем пираты кинулись к окнам. Однако все было напрасно: там висел все тот же густой туман. Кто-то в отчаянии швырнул бутылку. Она ударилась о преграду и разлетелась в осколки.
- Эмили, иди-ка сюда, - позвала Сотофа.
Ну наконец-то они обо мне вспомнили.
- Ты ведь еще не пробовала пройти?
Я подошла к двери. Мне казалось, пройти сквозь туманную пелену будет очень легко. Я была тут единственной, кто понимал смысл поминок, кому же преодолеть эту завесу, как не мне? Я закрыла глаза и легко шагнула вперед. Мои руки уперлись во что-то твердое.
- Не получилось, - констатировала Сотофа.
Открыв глаза, я потрясенно ощупала стену. Она по-прежнему была непроницаемой. Пираты уже отвернулись от меня.
- Так, кто еще не пробовал? - взывал Билли Джо.
- Позовите с кухни Скай, - распорядилась Сотофа.
Тут я возмутилась.
- Это бессмысленно! Если я не смогла пройти, Скай уж точно не сможет!
- Почему? Как-никак, она почти вдова капитана.
- Ну и что же! Она только и умеет, что хвастать этим! Вы видели, как она себя вела? Ни капли скорби!
- Бывает, что подводное течение поднимает осадок со дна, но поверхность моря при этом остается спокойной, - вздохнула Сотофа. - Эмили, поди и приведи ее.
Меньше всего мне сейчас хотелось общаться с пьяной Скай, но выхода не было. Перспектива провести остаток жизни запертой в компании грязных пиратов меня совсем не устраивала.
Скай сидела на полу, неловко подогнув под себя ноги. К черному бархату ее платья прилипли серые комки пыли. Увидев меня, она подняла голову.
- Скай, тебе нужно вернуться в зал, - сказала я.
Она меня как будто не поняла.
- Ты слышишь, пьяное чудовище? Иди в зал!
Я подошла и с силой дернула ее за руку. Скай не шевельнулась, а на моих пальцах остался липкий красный след. Я не сразу поняла, что это кровь, а когда поняла, схватила ее руку. Тонкое смуглое запястье пересекали несколько свежих порезов. Скай попыталась освободиться, неловко дернулась, и из складок ее платья выпал нож. Лезвие тускло блеснуло.
- Ты с ума сошла! - крикнула я.
В голове у меня мутилось. Я никак не могла сообразить, что нужно сделать. Скай подхватила нож и выставила вперед руку. Я отшатнулась. Глаза у нее были совершенно дикие. Я вдруг отстраненно подумала, что она запросто может убить меня. Ее безумной силы на это вполне хватит.
Продолжая одной рукой сжимать нож, Скай поднесла другую к лицу, пытаясь закрыться. Кровь текла по рукаву ее платья, и я подумала, что пятно теперь ни за что не отстирается. На меня нашло странное спокойствие. Казалось, все это происходит не со мной.
- Все неправильно, Эмили, - вдруг глухо сказала Скай.
- Что именно?
- Все. Все ненастоящее. Мне кажется, что смерть капитана была не взаправду и наши поминки - просто глупый фарс, который скоро закончится. Может, это оттого, что я не видела его мертвым. Как странно: умер он, а в ад попала я... Мир как будто выцвел. Мне все время хочется сделать что-нибудь, чтобы убедиться, что я жива и все происходит на самом деле. Мне нужно знать, что я... настоящая.
Говоря это, Скай медленно подняла нож. Миг - и на ее запястье появился новый порез. Кровь текла, заливая ей лицо и руки.
- Прекрати это, - сказала я.
- Отстань, Эмили! Оставь меня в покое!
Настал момент, когда она больше не могла себя контролировать. Из ее глаз текли слезы, смешиваясь с кровью, застывшей на лице. Она оттолкнула меня и выбежала из комнаты.
Я поспешила за ней. Войдя в зал, Скай дико оглядела присутствующих. Пираты, которые до этого момента продолжали колотить в дверь, с испугом попятились. Шатаясь, она прошла к двери, бросила нож на пол и шагнула вперед, руками раздвигая туман. На наших глазах серая завеса распалась в клочья, а затем и вовсе исчезла.
- Получилось! - радостно завопили гости.
Эдди с опаской выглянул из угла. Билли Джо на радостях вернулся к столу и налил себе еще одну порцию рома. Теперь, когда проход был свободен, всем вдруг расхотелось уходить. Клешня и Огрызок вытащили из-под стола кота и вручили его старику, который по случаю такого события немедленно сменил гнев на милость и согласился выпить.
Сотофа поманила меня пальцем. Я подошла, недоумевая, чего ей еще надо. Может быть, она хочет, чтобы я опять пошла за Скай? Я приготовилась сказать ей, что больше не желаю терпеть пьяные истерики этой задаваки, но Сотофа заговорила о другом.
- Как по-твоему, откуда взялась Завеса?
Я пожала плечами.
- Понятия не имею.
- Ну да, конечно. Дай-ка мне свой камень.
Все еще недоумевая, я вытащила кругляш и протянула Сотофе. Она слегка сжала руку. Камень распался в мелкую серую пыль. Сотофа ссыпала ее на пол.
- Что это значит? - спросила я.
- Это значит, камень выполнил свою миссию. Твое желание сбылось.
- Что?! Вы хотите сказать, это я вызвала Завесу? Вы ошибаетесь. Уверяю вас, меня вовсе не радовала перспектива быть запертой в одной комнате со всем этим сбродом!
- Не сомневаюсь, - подтвердила Сотофа. - Однако ты хотела показать этому, как ты выразилась, сброду, насколько ты выше их. Тебе зачем-то нужно было доказать, что ты во всем лучше Скай, что ты страдаешь сильнее, чем она. Завеса была отличным поводом.
- Но до сегодняшнего дня я даже не знала о еее существовании.
- Верно. Но камень уловил твое стремление и выбрал путь для его исполнения. Глупая затея - меряться глубиной скорби, ты не находишь?
Я молчала. Со дна моей души поднималось что-то липкое и мерзкое. Я чувствовала себя грязной, но вместе с тем мне было до странности наплевать на происходящее. Я была противна самой себе, но в голове у меня постепенно воцарялась звенящая пустота, как после обморока. Я взглянула по сторонам и впервые ощутила, что происходящее нисколько меня не касается. Пираты могли вести себя как угодно. Я не была за них в ответе. Я поняла, что меня ничто здесь не держит. Я могла идти куда угодно.
* * * * *
...Это будет еще не скоро - мне придется жить дальше свою веселую земную жизнь, смеяться навзрыд, плыть на край света, собирать себя по кусочкам, сражаться с морскими чудищами, искать и не находить. Ибо нет такой силы, что могла бы преградить путь реке, и ни на миг не останавливаются морские течения.
* * * * *
Когда я вышла во двор, в лицо мне ударила струя промозглого ветра, заставившая меня зябко поежиться. Воздух был сырой и холодный. Судя по всему, приближалась буря. Я постояла, глядя в свинцовое небо, которое навалилось на город. Мир, бывший разноцветным, теперь приобрел однородный серебристо-серый окрас. Я абсолютно ничего не чувствовала, кроме нарастающей тяжести. Мне казалось, что небо пытается прижать меня к земле. Я повернулась и пошла по направлению к морю.
Ветер гнал низкие тучи. Волны с пеной разбивались о берег - видимо, приближался прилив. Серые камни, отгораживавшие море от суши, то скрывались в воде, то вновь появлялись. Берег был пустынным, даже птицы куда-то попрятались.
Внезапно я заметила Скай. Она стояла в полосе прибоя, подобрав юбку, и что-то чертила на песке. Я подошла ближе и увидела, как она выводит корявые буквы.
"Верни его".
Волна ударила о берег, смыв надпись. Когда она отхлынула, Скай посмотрела на чистый песок и снова принялась за дело.
"Верни его".
Должно быть, она была здесь уже давно. Ее руки побелели. Я отстраненно подумала, что вода сейчас очень холодная.
Волна опять смыла творение Скай, но та не желала сдаваться. Она чертила свою надпись снова и снова, с немым упрямством. Вода размывала кровь, текущую по ее рукам.
"Верни его".
Не знаю, сколько продолжался этот безмолвный поединок человека и моря. На меня нашло странное равнодушие. Я стояла, глядя на линию горизонта, туда, где серое небо сливалось с серым морем. Мне вдруг подумалось: все, что я делала, было столь же бессмысленным, как попытки Скай обуздать море. Все наши страсти, обиды, желания - всего лишь следы на песке. Миг - и они исчезнут. Хорошо, что капитан не знает: он оставил после себя только двух психопаток, которые и часа не могут провести в нормальном обществе.
Прибой в очередной раз уничтожил надпись. Скай, внезапно выпрямившись, крикнула:
- Все равно я не сдамся! Слышишь? Я не сдамся без боя!
Рокот волн заглушил ее слова. Нагнувшись, она подобрала с песка камень и швырнула в море. Это было уже больше похоже на ту Скай, которую я знала. Затем она повернулась и только тут заметила меня.
- Эмили!
Она направилась ко мне. Я молча ждала. Поравнявшись со мной, она бросила на ходу:
- Если расскажешь кому-то о том, что ты видела, я тебе голову оторву и скажу, что так и было.
- Да пошла ты, - вяло огрызнулась я.
Она не ответила. Постояв еще немного, я направилась за ней, держась примерно на двадцать шагов сзади. Так мы подошли к трактиру. Мне не было нужды туда возвращаться, но я решила зайти, чтобы еще раз поговорить со старой колдуньей. У меня был к ней один вопрос.
Из зала доносилась лихая разухабистая песня, которая однозначно характеризовала степень алкогольного опьянения поющих: две бутылки на человека. Хриплые голоса горланили:
Берег, принимай обломки,
Мертвых похоронит враг!
Скроют от людей потемки
Подвиги морских бродяг!
Приятель, смелей разворачивай парус,
Йо-хо-хо, веселись как черт!
Одних убило пулями,
Других убила старость,
Йо-хо-хо, все равно - за борт!
Когда мы со Скай вошли внутрь, Билли Джо нецензурно удивился нашему появлению. Со всех сторон послышались возгласы, радостные, хотя и не очень членораздельные. По-видимому, вечеринка плавно перетекла в стадию всеобщего братания.
- Скай, не дуйся! - крикнул Огрызок. - Садись и выпей с нами!
Ей плеснули рома. Билли Джо обнял девушку за плечи, дыхнул ей в лицо перегаром и принялся доверительно бормотать:
- Совершенно не из-за чего расстраиваться. Вон какая хорошая погода. И пирожки на поминках вкусные.
Я подошла к Сотофе. Она сидела в углу и плела браслет из нескольких засаленных шнурков.
- Извините, что я все испортила. У вас случайно нет еще одного камня желаний? Для Скай.
Она отрицательно помотала головой.
- Надо было, чтобы вы отдали тот первый камень ей, а не мне.
Старая колдунья взглянула на меня, хитро прищурившись.
- Деточка, да неужели ты думала, что вещь, от которой пахнет тухлой рыбой, способна выполнять чистые желания? Силы камня хватало только на мелкие страстишки. Светлым даром воскрешать людей он не обладал.
- Но зачем тогда...
Сотофа не ответила и склонилась над своим браслетом, давая мне понять, что на этом разговор окончен.
Я не стала прощаться с гостями. Когда я уходила, все сидели вокруг стола, упираясь лбами друг в друга, и что-то бормотали заплетающимися языками. Насколько я поняла, они собирались немедленно отправиться на поиски морского спрута, который съел капитана, и жестоко покарать гада за совершенное преступление.
- Нам нужно... ик! - собрать команду, - разглагольствовал Билли Джо. - Надо найти капитана, помощника капитана... ик! - матросов, охотников на медуз...
- И желающих жрать медуз, - вяло продолжила Скай.
- Ик! Логично!
Два дня спустя я зашла к Сотофе, чтобы забрать свою посуду. Забирать оказалось особо нечего: в пьяном угаре гости перебили все, что могло разбиться, а остальное утащили с собой.
В зале я столкнулась со Скай, которую старая колдунья на время приютила. Девушка стояла перед сундуком, рассматривая свое тряпье.
- Привет, Эмили. Как думаешь, какое платье мне лучше надеть: без двух пуговиц или с пятном на лифе?
- А где твой траурный наряд? - поинтересовалась я.
- Я его продала.
- Правда? И что ты купила на этот раз?
- Корабль, - гордо ответила Скай. - Он называется "Веселая вдова".
- Зачем тебе корабль?
- Ты разве не знаешь? Мы отправляемся на поиски морского спрута.
- Я думала, это был пьяный бред.
- Не говори ерунду! Я собираюсь найти эту гадину и прибить на месте. Я ему покажу! Я ему... я ему щупальца узлом завяжу!
Она стояла передо мной, маленькая, несчастная и храбрая, готовая отправиться куда угодно, хоть на край света. Произнеся свою речь, она умолкла, перевела дух и спросила уже более мирным голосом:
- Поедешь со мной?
Я немного опешила.
- Давай, соображай, - поторопила Скай. - Хочешь плыть под моей командой?
- Да, - решилась я.
Скай повернулась и хлопнула в ладоши.
- Отлично! Я запишу тебя в желающие жрать медуз.
* * * * *
...Ни на миг не останавливаются морские течения, бесконечно вершат они свой круговорот, исцеляя любые раны и возвращая жизнь тем, кто ее потерял. Снова и снова манит нас дорога, уходящая за горизонт. Она ведет из ниоткуда в никуда, она уводит от боли и радости, она приводит к встречам и разлукам. Бедность и богатство, верность и предательство, все встретим мы.
Море... и не видно берегов.
